Brett T. Litz is een van de belangrijkste onderzoekers rond het begrip “moral injury”. Zijn werk richt zich vooral op militairen, veteranen en andere beroepen waarin mensen geconfronteerd worden met situaties die botsen met hun morele overtuigingen.
Een van de bekendste publicaties is:Moral Injury and Moral Repair in War VeteransHierin beschrijven Litz en collega’s moral injury als de psychische, sociale en spirituele schade die ontstaat wanneer iemand:
- zelf iets doet dat tegen eigen waarden ingaat,
- getuige is van ernstige morele overtredingen,
- of zich verraden voelt door leiders of instituties.
Volgens Litz gaat moral injury verder dan angsttrauma of klassieke PTSS. Schuld, schaamte, zelfveroordeling, verlies van vertrouwen en verlies van betekenis staan centraal. Mensen kunnen het gevoel krijgen dat ze niet meer passen binnen hun eigen morele wereldbeeld.
Ook beschrijft Litz binnen dit artikel een model waarin herstel niet alleen draait om symptoomvermindering, maar ook om:
- erkenning,
- verantwoordelijkheid,
- rouw,
- zelfcompassie,
- herstel van verbinding,
- en opnieuw betekenis vinden.
Litz benadrukt dat moral injury niet hetzelfde is als een psychiatrische stoornis. Het is vaak een existentiële en morele wond. Daarom vraagt herstel meer dan alleen exposure of symptoombehandeling; ook ethiek, gemeenschap, identiteit en menselijke relaties spelen een grote rol.