Barry Krakow is bekend geworden door zijn onderzoek naar nachtmerries bij trauma en Posttraumatische stressstoornis. Hij onderzocht waarom traumatische dromen vaak blijven terugkomen en hoe mensen daar beter mee kunnen leren omgaan.
Volgens Krakow zijn nachtmerries niet alleen een vervelend symptoom, maar een teken dat het brein vastloopt in de verwerking van angst en stress. Mensen beleven in hun slaap steeds opnieuw gevoelens van gevaar, machteloosheid of dreiging. Daardoor raakt ook de slaapkwaliteit ernstig verstoord.Een belangrijke methode uit zijn werk is Imagery Rehearsal Therapy (IRT). Daarbij schrijft iemand een terugkerende nachtmerrie op en verandert vervolgens bewust het verloop van de droom. De droom krijgt bijvoorbeeld een veiliger, rustiger of krachtiger einde. Daarna oefent iemand dit nieuwe droombeeld regelmatig overdag in gedachten.Het doel is niet om te ontkennen wat er gebeurd is, maar om het brein nieuwe mogelijkheden te laten ervaren. Onderzoek laat zien dat deze methode bij veel mensen de frequentie en intensiteit van nachtmerries vermindert.Krakow benadrukt ook dat slaap een belangrijk onderdeel is van traumaherstel. Slechte slaap versterkt vaak angst, spanning en emotionele ontregeling, terwijl betere slaap juist herstel ondersteunt.